Endre Mester, mađarski lekar i hirurg, zaslužan je za otkrivanje bioloških efekata lasera male snage, što se dogodilo nekoliko godina nakon izuma rubinskog lasera 1960. i izuma helijum-neonskog (HeNe) lasera 1961. godine.
Mester je 1974. osnovao Centar za lasersko istraživanje na Medicinskom univerzitetu Semmelweis u Budimpešti i nastavio da radi u njemu do kraja života. Njegova djeca su nastavila s njegovim radom i uvezla ga u Sjedinjene Države.
Do 1987. kompanije koje prodaju lasere tvrdile su da mogu liječiti bol, ubrzati zacjeljivanje sportskih ozljeda i još mnogo toga, ali je u to vrijeme bilo malo dokaza za to.
Mester je ovaj pristup prvobitno nazvao "laserska biostimulacija", ali je ubrzo postao poznat kao "terapija laserom niskog nivoa" ili "terapija crvenim svjetlom". Sa diodama koje emituju svjetlost koje su prilagodili oni koji proučavaju ovaj pristup, ona je tada postala poznata kao „svjetlosna terapija niskog nivoa“, a kako bi se razriješila zabuna oko tačnog značenja „niskog nivoa“, nastao je termin „fotobiomodulacija“.