PBMT je laserska ili LED svjetlosna terapija koja poboljšava popravak tkiva (rane na koži, mišići, tetive, kosti, živci), smanjuje upalu i smanjuje bol gdje god se snop primjenjuje.
Utvrđeno je da PBMT ubrzava oporavak, smanjuje oštećenje mišića i smanjuje bol nakon vježbanja.
Tokom ere Space Shuttlea, NASA je željela proučavati kako biljke rastu u svemiru. Međutim, izvori svjetlosti koji su korišteni za uzgoj biljaka na Zemlji nisu odgovarali njihovim potrebama; koristili su previše energije i stvarali previše toplote.
Tokom 1990-ih, Centar za svemirsku automatizaciju i robotiku u Wisconsinu udružio se s kompanijom Quantum Devices Inc. kako bi razvili praktičniji izvor svjetlosti. U svom izumu, Astroculture3, koristili su svjetleće diode (LED). Astroculture3 je komora za rast biljaka koja koristi LED svjetla, a koju je NASA uspješno koristila u nekoliko misija Space Shuttlea.
Ubrzo je NASA otkrila potencijalne primjene LED svjetla ne samo za zdravlje biljaka, već i za same astronaute. Živeći u uvjetima niske gravitacije, ljudske ćelije se ne regeneriraju tako brzo, a astronauti doživljavaju gubitak kostiju i mišića. Stoga se NASA okrenula fotobiomodulacijskoj terapiji (PBMT). Fotobiomodulacijska terapija definirana je kao oblik svjetlosne terapije koji koristi neionizirajuće izvore svjetlosti, uključujući lasere, svjetleće diode i/ili širokopojasno svjetlo, u vidljivom (400 – 700 nm) i bliskom infracrvenom (700 – 1100 nm) elektromagnetnom spektru. To je netermalni proces koji uključuje endogene hromofore koji izazivaju fotofizičke (tj. linearne i nelinearne) i fotohemijske događaje na različitim biološkim skalama. Ovaj proces rezultira korisnim terapijskim ishodima, uključujući, ali ne ograničavajući se na ublažavanje boli, imunomodulaciju i poticanje zacjeljivanja rana i regeneracije tkiva. Termin fotobiomodulacijska (PBM) terapija sada koriste istraživači i praktičari umjesto termina kao što su terapija niskim nivoom lasera (LLLT), hladni laser ili laserska terapija.
Uređaji za svjetlosnu terapiju koriste različite vrste svjetlosti, od nevidljive, bliske infracrvene svjetlosti, preko spektra vidljive svjetlosti (crvena, narandžasta, žuta, zelena i plava), zaustavljajući se prije štetnih ultraljubičastih zraka. Do sada su efekti crvene i bliske infracrvene svjetlosti najviše proučavani; crvena svjetlost se često koristi za liječenje kožnih oboljenja, dok bliska infracrvena svjetlost može prodrijeti mnogo dublje, probijajući se kroz kožu i kosti, pa čak i do mozga. Smatra se da je plava svjetlost posebno dobra u liječenju infekcija i često se koristi za akne. Efekti zelene i žute svjetlosti su manje shvaćeni, ali zelena bi mogla poboljšati hiperpigmentaciju, a žuta bi mogla smanjiti fotostarenje.
