Svjetlost se može definirati na mnogo načina.
Foton, talasni oblik, čestica, elektromagnetna frekvencija. Svjetlost se ponaša i kao fizička čestica i kao talas.
Ono što smatramo svjetlošću je mali dio elektromagnetnog spektra poznatog kao ljudska vidljiva svjetlost, na koju su ćelije u ljudskim očima osjetljive. Većina životinjskih očiju je osjetljiva na sličan raspon.
Insekti, ptice, pa čak i mačke i psi mogu vidjeti određeni stepen UV svjetla, dok neke druge životinje mogu vidjeti infracrveno zračenje; ribe, zmije, pa čak i komarci!
Mozak sisara interpretira/dekodira svjetlost u 'boju'. Talasna dužina ili frekvencija svjetlosti određuje našu percepciju boje. Duža talasna dužina izgleda kao crvena, dok kraća talasna dužina izgleda kao plava.
Dakle, boja nije suštinski dio svemira, već je kreacija našeg uma. Predstavlja samo mali dio punog elektromagnetskog spektra. Samo foton na određenoj frekvenciji.
Osnovni oblik svjetlosti je tok fotona, koji osciliraju na određenoj talasnoj dužini.